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20世紀に開かれた宇宙への扉。われわれはこの21世紀にどこまで進出できるだろうか。本特集では、宇宙環境が及ぼすヒトへの影響や日本が開発した実験装置など、夢の宇宙生活実現へ向けたステップとして行われている生命科学研究を紹介する。扉の向こうには果たして何が待ち受けているのだろうか？　３・２・１・Lift Off！

宇宙飛行では、身体的ストレスと精神心理的なストレスとの両方がかかる。本稿では、宇宙飛行にはどのようなストレスが伴うか、また、それを克服するための研究を紹介する。気軽な宇宙旅行は果たして実現できるのだろうか。

宇宙では、人体にさまざまな変化が生じる。本稿では、宇宙飛行士が行っているシミュレーションからわかった、心循環・自律神経系の変化など宇宙滞在で起こる人体の変化について紹介する。

宇宙環境では、重力、磁場、気圧、放射線などが地上とは異なるレベルで生体に影響を与える。本稿では、宇宙環境での神経・筋の反応を解説することにより、宇宙と地球を行き来する生活を迎えることができるのかを検証する。

宇宙の微小重力環境を利用して、重力と生物との関係を調べるさまざまな研究が行われている。日本が中心となって宇宙実験を行ってきた実験モデルとして水棲生物が挙げられる。本稿では、宇宙環境利用研究における水棲動物の特徴と有用性、これまでに日本が開発した実験装置、そして、国際宇宙ステーションに向けて検討されている宇宙実験の計画や実験装置について紹介する。

国際宇宙ステーションの完成を目前にして、人類が宇宙環境に本格的に進出する時代となりつつある。本稿では、ＮＡＳＡの研究機関で体験した動物実験を基にして宇宙関連の実験動物の福祉と倫理の問題を考える。